Online video calling app : à quoi sert chaque commande de l'écran

Le scepticisme est mérité. Vous avez utilisé quelque chose du genre en 2011, c'était une zone de texte avec de la vidéo à côté, et c'était surtout des gens qui voulaient qu'on les regarde. Puis ça a fermé, et les remplaçants sont arrivés en quelques semaines, ce qui est déjà suspect en soi.

Voici la moitié où vous avez raison : le logiciel n'est pas meilleur. C'est, pour l'essentiel, le même logiciel dans une autre disposition. Personne n'a résolu l'appariement, personne n'a résolu la modération, et l'échange de fond — deux inconnus, un bouton, aucun retour possible — est exactement celui d'avant.

Là où vous vous trompez, c'est sur le public, et le public a changé à cause de la disposition et non malgré elle. C'est à cela que sert la visite. Chaque commande ci-dessous a bougé, grandi ou disparu depuis 2011, et chacun de ces changements a poussé dehors ou dedans une sorte de personne différente.

Première commande, et la seule que vous rencontrez avant que quoi que ce soit existe. Sur les vieux services c'était une paire de boutons — texte ou vidéo — et l'existence de ce choix explique presque toute la distance entre 2011 et maintenant.

Un seul bouton signifie que la caméra est supposée. Cela paraît anodin et ne l'est pas : cela retire tous ceux qui voulaient regarder sans être vus, et ceux-là formaient une grande part de l'ancien public et la source de presque tout ce dont vous vous souvenez mal.

Les deux secondes après la pression, c'est le navigateur qui demande la caméra. C'est le navigateur, pas le service : une permission attachée à l'adresse, d'où le fait qu'elle soit redemandée sur un autre domaine et qu'un browser video chat ne puisse pas conserver la caméra discrètement une fois vous parti.

Deuxième commande, et ce n'en est pas vraiment une. C'est là que vous vous asseyez entre deux connexions, et c'est la partie dont on se plaint le plus.

La raison donnée d'ordinaire est l'ennui, et ce ne peut pas être ça : huit secondes, c'est trop court pour s'ennuyer.

Voici ce que je crois. L'attente est la seule portion du service vide de toute autre personne, et la mémoire garde ces segments et jette le reste. Demandez à quelqu'un comment s'est passée une soirée et il décrira l'attente, parce que l'attente est la partie où il était seul et donc la partie où il était présent. Le service est retenu comme plus vide que ne le montrerait le relevé.

1. Vous appuyez, et vous entrez dans un ensemble de gens qui appuient aussi à cette seconde.
2. L'appariement vous met avec l'un d'eux. Il n'y a ni liste ni file : la paire n'existait pas un instant plus tôt.
3. Les deux côtés reçoivent la même image au même moment. Aucun n'a vu l'autre en premier.
4. Si personne n'appuie, vous attendez — et l'attente mesure la promptitude des autres à lâcher la conversation en cours chez eux, pas le nombre de gens présents.

L'instruction qui suit est bête et marche : tournez la tête. Trouvez un objet au fond de la pièce et regardez-le jusqu'à ce que l'image change. Vous arrivez à la connexion suivante après avoir été ailleurs, ce qui est un autre état d'arrivée.

Troisième commande, et elle vit sur le même écran : le petit rectangle dans le coin avec vous dedans, celui que les gens coupent le plus souvent.

Laissez-le. Le petit rectangle n'est pas là comme miroir ; c'est le seul indicateur que la page vous donne. Sans lui vous ne savez pas que la lampe derrière vous s'est éteinte, que vous avez glissé au bord du cadre, ou que l'objectif s'est accroché au papier peint au lieu de votre visage.

La règle est donc : gardez l'indicateur, regardez-le comme un conducteur regarde un rétroviseur, et ne l'étudiez jamais.

Quatrième commande, et celle qui a le plus changé depuis 2011 — parce qu'en 2011 c'était le produit entier et que c'est aujourd'hui un accessoire.

Elle sert désormais aux mots isolés. Un nom de lieu, une orthographe, un nombre, le mot que ni l'un ni l'autre ne sait prononcer. Elle n'est pas pour converser, et s'en servir pour converser tue plus d'appels que toute autre habitude d'ici, parce que taper vous sort de l'image et qu'on vous regarde cesser d'être présent.

Les cinquième et sixième commandes se touchent sur la plupart des dispositions — passer et signaler — et cette proximité produit une confusion précise qu'il vaut mieux lever.

Passer met fin à la paire et ne fait rien d'autre. Aucun message n'atteint personne, aucun relevé n'est fait, rien ne s'attache à un nom qui n'existe pas. C'est instantané et gratuit, et de loin la chose la plus honnête de l'interface : un service qui rend le départ énorme et visible vous dit que partir est normal.

Signaler fait autre chose et sur une autre horloge. Cela part dans une file que des gens lisent, dans l'ordre, des jours plus tard. Cela n'améliorera pas votre soirée et ne punira personne de façon visible ce soir. Cela vaut quand même la peine, et la déception décrite vient entièrement de l'attente que ça se comporte comme le passage.

Septième commande, généralement payante, et celle que je vous conseillerais de laisser tranquille les premières soirées.

Elle fonctionne. Ce n'est pas l'objection. L'objection est arithmétique : chaque filtre coupe le vivier, et un vivier coupé veut dire des attentes plus longues — non pas proportionnellement mais multiplicativement, parce que l'appariement a désormais besoin de deux personnes convenables appuyant à la même seconde plutôt que de deux personnes quelconques.

Deuxième raison pour laquelle l'heure compte, et elle concerne les câbles plutôt que les gens. Un browser video chat tourne sur ce que le réseau fait à ce moment-là, et les réseaux sont les plus chargés aux heures où chacun est rentré. La même adresse livre une image visiblement moins bonne à vingt-et-une heures qu'à une heure du matin ; on en accuse ensuite le service, alors qu'il s'agit de la rue dehors.

Et l'horloge fait le même travail pour rien. La soirée de quelqu'un filtre mieux que son passeport, parce que ce que vous voulez vraiment ce sont des gens qui n'ont rien après, et c'est une propriété de l'heure et non du pays.

1. Trouvez l'heure locale là où vous aimeriez parler.
2. Attendez que cet endroit soit deux heures après son dîner.
3. Ouvrez à ce moment-là, sans aucun filtre.
4. Comparez cette soirée à une soirée filtrée à votre heure commode. La différence n'a rien de subtil.

Les deux méritent un paragraphe, parce que les deux sont mal lues.

La première est une préférence de langue, qui n'est pas la même chose qu'un filtre par pays et qui est souvent plus utile. Un pays vous dit où se trouve le corps de quelqu'un ; une langue vous dit ce qui va se passer dans les dix premières secondes, et ces dix secondes d'ouverture sont tout le problème.

La seconde est une marque portant sur la conversation et non sur la personne — une façon de dire que cet appel était bon, que quelques services recueillent et dont aucun ne fait quoi que ce soit de visible. Je suppose que cela nourrit l'appariement, en silence, et personne ne m'a jamais montré de preuve allant dans un sens plutôt qu'un autre.

Les deux valent d'être essayées une fois et aucune ne vaut d'être payée, selon la même arithmétique que le filtre par pays : tout rétrécissement coûte de l'attente, et l'attente est le seul coût qui s'accumule.

Un mot sur les téléphones face aux portables pendant qu'on y est, puisque la visite a supposé un écran sans dire lequel. La caméra du téléphone est meilleure et le micro est pire, parce que le micro est à bout de bras et pointé vers la pièce. Un portable inverse les deux.

Aucune de ces différences ne décide quoi que ce soit, et les gens y consacrent une quantité surprenante de discussion. Ce qui décide, c'est si l'appareil peut être posé. Un appareil gardé en main livre à l'autre bout une pièce en mouvement permanent, et cela se lit comme de l'agitation quoi que sache faire la caméra.

Huitième, et mon conseil est de ne pas, ce qui surprend.

Il enlève votre propre petite image, dont on vient d'établir qu'elle est le seul indicateur que vous ayez. Et il enlève le lieu où vous êtes assis : avec le navigateur visible vous êtes quelqu'un à une table qui se trouve aussi en appel ; sans lui, l'appel est l'endroit où vous êtes. Une heure du second laisse sur la soirée une autre marque qu'une heure du premier.

Le plein écran prend encore une chose, et elle est propre à un mobile video chat plutôt qu'à un portable : sur un téléphone il cache la barre d'adresse, et sans elle vous perdez le seul moyen rapide de savoir si vous êtes dans un vrai navigateur ou dans celui intégré à une application. Cette distinction décide si la caméra fonctionne tout court.

L'exception est une conversation qui marche déjà. À vingt minutes, quand on vous montre quelque chose, le plein écran est juste et l'indicateur n'importe plus. Utilisez-le comme récompense et non par défaut.

C'est la partie de la visite où rien ne se désigne du doigt, et elle répond à votre scepticisme initial mieux que le reste.

Rien ne compte qui est en ligne. Ni classement ni badge, ni série, ni relevé de la durée de la soirée, ni profil, ni passé. Partout ailleurs sur l'appareil tout cela existe, et chacun est une raison de rester.

L'absence relève de la structure et non de la modestie. L'argent dans un mobile video chat apparaît quand un lecteur passe vers un service payant, donc vos minutes ne paient personne, donc nul n'a jamais eu de motif de construire une raison d'en dépenser davantage. C'est une absence, elle n'est donc jamais annoncée, et rien ne sépare plus nettement ceci du reste de l'appareil.

Encore une chose que la visite a sautée, parce que ce n'est pas une commande et qu'elle n'a pas de bouton.

Aucun indicateur nulle part ne vous dit comment vous sonnez, et il n'y a pas d'aperçu comme il y en a un pour l'image. Vous pouvez vous voir et vous ne pouvez pas vous entendre, et cette asymétrie explique une part surprenante des soirées qui tournent mal pour des raisons que personne ne sait nommer.

Le remède est un casque filaire, et la raison n'est pas la discrétion. Sans lui le haut-parleur nourrit le micro, de sorte que l'autre bout reçoit sa propre voix décalée d'un demi-temps — insupportable, et jamais dit à voix haute. Ils partent, vous classez ça parmi les passages ordinaires, et vous inventez une histoire sur votre visage.

Ce qui clôt la visite des choses qui existent. Ce qui suit concerne pourquoi quelqu'un appuie sur le bouton, et la disposition n'y est pour rien.

Maintenant la partie qui n'est pas de l'interface, parce que la visite n'explique pas le comportement à elle seule.

Les gens disent qu'ils ouvrent ces choses quand ils s'ennuient, tout le monde hoche la tête, et personne ne regarde ce qu'est l'ennui. Ce n'est pas le vide. Une heure vide, c'est très bien — une heure vide, c'est un bain ou une promenade. L'ennui est le refus de choisir : une heure passée à parcourir des options sans en commencer aucune.

Ce qui explique exactement l'attrait. Un random video chat choisit à votre place, et recommence ce choix chaque minute et demie, et le soulagement que c'est n'a jamais été vanté par les vieux services parce qu'aucun ne le comprenait non plus. Les premières roulettes vendaient de la nouveauté. Ce qui se vend vraiment, c'est le retrait de la décision.

Ce qui explique aussi une chose que les gens rapportent sans savoir l'expliquer : qu'un random video chat absorbe davantage qu'un fil malgré un contenu moindre. Un fil vous demande de choisir quarante fois par heure, en silence, et le choix est la part fatigante. Ici le choix a été retiré, et il ne reste que l'attention.

J'en ferais l'argument le plus solide en faveur du format entier, et c'est un argument tiré de la faiblesse et non de la force, raison pour laquelle personne ne l'emploie en publicité.

Un exemple, parce que la version abstraite ci-dessus est injuste envers l'expérience réelle.

Un cuisinier à Hanoï après la fermeture de la cuisine, debout devant un micro-ondes avec son propre dîner réchauffé dedans, attendant comme tout le monde attend devant un micro-ondes — c'est-à-dire avec une attention totale et aucun but.

Nous avions peut-être soixante mots en commun. Il a pivoté le téléphone vers le comptoir, puis le passe-plat, puis de nouveau le micro-ondes avec onze secondes au compteur, et ces onze secondes ont sincèrement été le moment le plus intéressant de ma soirée. Il n'en est rien sorti. Il a mangé. Je suis parti.

Tout l'échange a eu lieu dans un browser video chat sans application installée d'aucun côté, ce qui mérite d'être dit parce que les gens supposent qu'il y a une appli et vont ensuite la chercher dans une boutique. Il n'y en a pas. Il y a une page, la page demande la caméra, et c'est tout l'appareillage.

Voilà le produit, et je veux être honnête : écrit, cela sonne maigre. Ce que ce n'est pas, c'est ennuyeux, au sens précis ci-dessus : pendant onze secondes aucun de nous n'a eu la moindre décision à prendre, et c'est plus rare à onze heures du soir que ça ne devrait.

C'est ici que je me contredis, parce qu'il existe une version de tout ce qui précède qui est sombre, et je préfère ne pas faire semblant.

À trois heures du matin la composition change. Une plus grande part des gens éveillés sont seuls et préféreraient ne pas l'être, et le retrait de la décision que je vantais deux sections plus haut commence à ressembler à autre chose — une façon de ne pas choisir de faire quelque chose au sujet de la solitude, pendant une heure, puis pendant deux.

Je n'ai pas de réponse propre à cela. La seule chose honnête que je puisse offrir est la distinction : ceci est bon pour remplir une heure qui allait de toute façon rester vide et mauvais pour remplir une heure qui voulait autre chose. Personne ne peut savoir quelle sorte d'heure vous avez à part vous, et le service ne le demandera jamais.

Ce qui, à sa manière, joue en sa faveur. Il ne prétend pas être un remède.

Dernière observation avant la réponse, et celle que j'aimerais le plus que vous gardiez.

La gêne des trente premières connexions est réelle et tout le monde l'a. Ce qui est intéressant, c'est ce qui la fait cesser, parce que ce n'est ni du courage ni de l'entraînement au sens ordinaire.

C'est de la répétition avec remise à zéro. Trente premières secondes d'affilée dont aucune ne se souvient de la précédente : c'est un appareil d'entraînement qu'on ne peut monter nulle part ailleurs dans la vie ordinaire — une soirée entre gens vous en donne six, et elle se souvient des six. Ici vous en avez quarante, et les quarante sont indépendantes.

Les gens sortent de deux semaines de cela mesurablement plus à l'aise avec des inconnus hors ligne, et j'aurais balayé cette affirmation avant de la voir m'arriver.

Une dernière note sur la visite elle-même avant la réponse. Chaque commande décrite plus haut a été ajoutée par quelqu'un qui voulait régler une plainte, et chacune a réglé la plainte et en a produit une nouvelle.

Le filtre a réglé «je ne croise jamais personne de là-bas» et produit «pourquoi attend-on si longtemps». Le plein écran a réglé «la fenêtre est trop petite» et produit «je ne me vois plus». Le signalement a réglé «personne ne fait rien» et produit «rien de visible ne s'est passé». Ce n'est pas un argument contre le fait de réparer : c'est une raison d'attendre de la prochaine version davantage de commandes et les mêmes soirées.

Donc, la question du premier paragraphe. Quelle commande décide vraiment de la façon dont l'heure se passe ?

Aucune. Ni le filtre, ni le plein écran, ni la zone de texte, ni le passage. Chacune change la texture d'une connexion et aucune ne change qui vous rencontrez, parce que qui vous rencontrez se décide avant toutes : par l'heure qu'il est là où sont les autres gens.

La commande qui compte est une horloge, et elle est sur votre mur et non sur l'écran. Choisissez l'heure où quelqu'un quelque part est deux heures après le dîner sans rien après, et toutes les autres commandes deviennent des détails. Choisissez huit heures du matin et aucun filtrage ne sauvera la soirée.

Ce qui explique d'ailleurs pourquoi les anciens services et les nouveaux paraissent si différents alors que le logiciel est le même. La disposition a déplacé le public, le public a déplacé les heures qui valent la peine, et les heures sont la seule commande que vous ayez réellement.

Choisissez une heure et essayez